采莲如果是以收获干莲子为主的话，采莲时，专拣颜色变黑，外壳已经变老的莲蓬，其他的则不会轻易采下来的。这种莲蓬采下来时，荷梗上已经没有了那种乳白色的汁流出来了，已经干枯了。当采莲人采得够多的时候，会找一个有一片荫凉的地方，用一把自制的剥莲叉，将莲蓬叉起来，在船帮上或是在船的横木上轻轻的敲几下，莲子就从莲蓬里面滚落出来，掉到船舱里。莲蓬壳有的就顺手扔到了湖边，第二年就成了肥料；有的将其带回家用作烧饭。一袋袋的莲子采回家后，乘着伏天的太阳，晒得莲子的表层起了一层薄薄的白色的如面粉一样的粉状物，用手一拨拉，发出哗哗的响声时，莲子就算晒干了。据说这种晒干了的莲子在泥土中埋几十年都不会发芽，也不会腐烂。足见其外壳的坚硬了。晒干了的莲子送到加工厂，去莲壳、去莲心，封袋上市。也就是我们常常在超市里见到的那种干货。
采莲如果是第二天上市，以出售新鲜的莲蓬为主的话，则会采摘那种蓬面看上去很嫩的莲蓬，采摘下来时，荷梗里还会有一股乳白色的汁流出来。这时的莲子生吃最好，味甜且脆，如果没有通莲心的话，会有丝丝苦味，久留唇边，会让人回味半天的。
采莲如果是用作罐头的，则要采摘稍老一些的莲蓬，表面呈咖啡色，摘下之后，莲梗上只会渗出一点点乳白色的小白珠子来，这种莲蓬采回来之后，要用手一粒一粒将莲子从里面剥出来，然后一粒粒去表壳，再用一根细小如牙签般大小的竹签，一粒粒将里面的莲心通去来，这种莲子称为通心莲。一般以湘莲为最佳，粒大且圆，也便于通心。我们在超市里看到的莲子罐头就是这种通心莲罐头。
莲心也不会扔掉的，一般会收集起来，晒干，当茶叶用。泡出来的茶甘苦、清香，有去火润喉之功效。
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